古代先民认为万物有灵，进而产生了对自然的崇拜，日月星辰、风雨雷电、山川河岳，皆被视为有神主宰，因而产生敬畏之感，对之顶礼膜拜。同时认为人死后灵魂不灭，因而又产生了对鬼神的崇拜。道教的始祖可追溯到上古时代，将中华民族的始祖黄帝作为其源头。但道教正式诞生，真正的教理、教义及仪轨等宗教因素完全具备，则应是东汉末年。道教造像作为道教文化中重要的一部分，很值得深入研究。
要了解道教造像，首先要了解道教的神祇。道教是崇拜多神的宗教，所崇奉的神灵种类繁多，主要有三清、四御、诸星辰之神等。
三清指元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。它们是道教的最高主神，是“道”的一体三位。
四御是地位仅次于三清的四位天帝，即北极紫微大帝（总御万星）、南极长生大帝（主掌人间福寿）、勾陈上宫天皇大帝(统御万雷)、承天效法后土皇地祇(执掌阴阳生育、万物之美、大地山河之秀)。
诸星辰之神在道教中的地位很高，主要有五曜（五星）， 此外还有东西南北中“五斗星君”，以及二十八宿星君、紫微垣众星君、太微垣众星君、天市垣众星君等。其中，最受崇奉的是“斗姆”。
还有三官大帝，即天官、地官、水官。道教认为天官能赐福，地官能赫罪，水官能解厄。
玉皇大帝，在普通民众的心目中似乎是天界最高的神灵，道教中玉皇为“三清”之下的“四御”之一，是地位仅次于“三清”的“总领宇宙主宰之君”，其职能是“承三清之命，察紫微之庭”。
文昌帝君，文昌本是星名，亦称文曲星或文星，被认为是主持文运功名的星宿。元延祐三年（1316年），元仁宗敕封张亚子为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”，并钦定为忠国、孝家、益民、正直之神，至此梓潼神与文昌星神遂合二为一，称文昌帝君。
以上提及的仅是道教所崇神灵中很小的一部分。实际上，道教崇拜的神灵成千上万，如正一派崇奉四大天师，全真派崇奉王重阳、丘处机，另外还有各类山神、土地、城隍均位列其中。总之，道教的神祇世界神灵众多，远超乎人们的想象。
道教造像同佛教造像相比，更注重写实。道教为本土宗教，根植于中原文化，故更具传统文化的内涵。其中金铜、木雕、石雕造像最具代表性。
1明铜鎏金关圣帝君像（一组）
金铜造像铸造材料主要是青铜、黄铜和红铜。金铜造像整体鎏金者，乃为精品。道教的金铜造像涉及题材广泛。如关圣帝君一组（图1），关圣帝君原在人间为三国大将关羽，因其忠义，道教将其纳入神祇，奉关公为玉皇大帝的近侍，尊他为“翊汉天尊”“协天大帝”“武安尊王”等。关公不但被佛、儒、道三家尊为神，更被历代皇帝加封23次之多，由“侯”加封至“圣”。明神宗万历四十二年（1614年）加封关公为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，关公长子关平为“竭忠王”，次子关兴为“显忠王”，周仓为“威灵惠勇公”。此组明代铜鎏金关圣帝君组像即将关平、周仓一并塑造。该关羽像表情威严，内着铠甲，外罩战袍，巍然端坐。金水色泽沉稳，甲胄衣纹雕刻精细，具有很高的艺术性。在关羽造像题材中，以组件形式出现的金铜像比较少见。
孙思邈为唐代著名道士，也是医药学家，被称作“药王”。 宋徽宗崇宁二年（1103年）其被追封为“妙应真人”。道教造像中孙思邈多为坐像,一手抓龙，一手拿针，坐于虎背，表现其“治龙医虎”的高超医术。当然也有不同形制的，如明铜鎏金孙思邈坐像（图2），头戴幞头，手持葫芦，神态俨然；通体鎏金，线条流畅，衣袍纹饰雕刻细腻。道教中孙思邈像鎏金的很少，所以此像很是难得。
真武大帝像在道教造像中常见，好比佛教的菩萨像。这与皇权不无关系。明朝初期，朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取了王位。传说在燕王的整个行动中，真武大帝多次显灵相助，因此朱棣登基后，即下诏特封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模地修建武当山的宫观庙堂，建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙的庞大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教圣地，并在天柱峰顶修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代达到了鼎盛时期，宫廷内和民间普遍修建了大量的真武庙。 现可见到传世供奉的真武大帝造像，一般为披发跣足，端坐于殿堂之上，旁边塑有龟、蛇二将，或金童、玉女，是道教中镇守北方之神。图3即为明早期的一尊铜鎏金真武大帝造像。
3明早期铜鎏金真武大帝
4唐代太上老君像
道教造像注重写实，这与道教文化提倡的“道法自然”“和其光、同其尘”的观念不无关系，最能反映这一教理的莫过于石雕造像了。石雕造像一般选材考究，雕刻有力，又常大开大放，视觉冲击力很强。现藏于西安碑林博物馆的唐代太上老君像（图4），是道教石雕造像艺术的代表作。太上老君即先秦思想家老子，道教奉老子为三清中的道德天尊，道教教主，奉其著作《道德经》为最高经典。这尊汉白玉老君像通高1.93米，原属陕西临潼骊山唐华清宫朝元阁老君殿之物。此太上老君像身着道服，腰束帛带，端坐于三层番莲纹的须弥座上。雕刻精练老道，堪称大型造像石刻艺术珍品。
值得注意的是，大部分的石雕造像若离开了其所供奉的庙宇，便难以确认其本来身份了。如图5清代道教石雕像，头戴道士帽，双手袖笼作打坐状，包浆厚重，是在庙里受了多年香火之故。可是要想确定此乃何方神圣，难度很大。虽然从帽侧可看到雕刻的太极图，但其他详细的信息均不明了，说是山神、土地神（图6）可讲得通，说是三清或其他神祇亦无不可。但其区别于佛教造像还是很明显的。
8清玉皇大帝木雕像
9清中期象牙彩绘八仙人物
宋、辽、金数朝连年战争，铜资源匮乏，木雕造像开始兴盛。道教木雕造像主要有天师、妈祖、关羽（图7）等，多见于南方，北方比较少见。笔者所见一尊清玉皇大帝木雕像（图8），为一藏家在乡间庙宇征集。藏家四处向人求教，无人能确定是何神。笔者无意间将其胡须掀起，看见其长须下的黄袍之上画有二龙，忽然意识到此像原为玉皇大帝像。在道教中，玉皇大帝即是天庭的皇帝，与人间皇帝相对应，权利无限，故常着龙袍。该木雕玉皇大帝像的黄袍上还画有海水纹等多种纹饰，口部镶嵌了胡须，在民间的道教木雕造像中属于比较精工细刻的作品。
除了上述材料的道教造像，还有其他一些材质的，如紫檀、象牙等，涉及神仙多为人们喜闻乐见的八仙（图9）、三官、福禄寿三仙等，也很有艺术性。
